Brouwerij St.Bernardus in Watou staat vooral bekend voor het brouwen van hun “Hemelse Nectar”. Maar niet enkel hun hemelse bieren brengen je in hogere sferen. Je kunt er ook genieten van gezellige zomerdagen in hun rooftopbar Bar Bernard met een 360°-zicht op de pittoreske omgeving; of laat je begeleiden door gangen en kamers van de prachtige brouwerij; of ga op ontdekking in de streek en overnacht in hun Guesthouse Brouwershuis.

Begin 2019 lanceerden we de nieuwe website van St.Bernardus, die het hele verhaal en de vele facetten ervan duidelijk in de verf zet. Via de webshop kunnen ze gemakkelijk toffe cadeaus en merchandising verkopen aan hun trouwe fans.

Een andere grote meerwaarde voor St.Bernardus was de integratie van onze reservatiesoftware waardoor klanten hun reservaties online konden afhandelen. Dit zorgde in 2019 onder meer voor een stijging van 50% in het aantal reservaties voor de brouwerijrondleidingen t.o.v. het jaar ervoor.

Een zeer diverse brouwerij dus, met een veelzijdige digitale toolkit… maar is dit genoeg om de corona-pandemie de baas te kunnen?

De klappen

“In een normaal jaar verkopen we zo’n 43.000 hl (voor de visuele denkers: dat zijn zo’n 13 miljoen flesjes van 33 cl). Maar dit is geen normaal jaar, want een belangrijk aandeel van onze verkoop, namelijk de verkoop aan de horeca, is dit jaar grotendeels stilgevallen. Hierdoor werden we er dan ook toe gedwongen om onze aanpak aan te passen: minder produceren, meer terugvallen op onze stock, minder werkkrachten inzetten…”, vertelt Pieter, marketing-verantwoordelijke bij St.Bernardus.

Maar ook hun toeristisch luik werd zwaar getroffen door de meerdere lockdowns: alles moest uiteindelijk sluiten.

Maar bij St.Bernardus is het glas altijd halfvól

Hoewel hun on-trade handel (horeca) op een laag pitje stond, explodeerde de handel met grootwarenhuizen en drankcentrales. Hierdoor hebben ze het verlies in volume voor een groot deel kunnen beperken. Een mooi inhaalmanoeuvre dus.

“Ik denk dat dit enerzijds te verklaren valt door onze marketing en branding inspanningen in de afgelopen jaren. Onze bieren worden meer dan ooit geassocieerd met gezelligheid en genot. Wat valt er anders nog te doen in uw kot, buiten eten en drinken”, verklaart een lachende Pieter.

Anderzijds hebben ze ook een geëngageerde fanbase achter zich weten te scharen door onder andere veel in te zetten op sociale media. Deze fans zijn dan ook altijd wel te vinden voor St.Bernardus merchandising, dat bewijst ook hun recente actie!

In samenwerking met Emaillerie Belge liet St.Bernardus emaillen reclameborden ontwikkelen. Deze aankondiging werd op hun sociale kanalen geplaatst met de boodschap om zich aan te melden voor de nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van het hele proces en de verkoop van de borden. In amper enkele dagen tijd verdubbelde het aantal inschrijvingen op hun nieuwsbrief.

We're all in this together

St.Bernardus lanceerde onder andere enkele acties waarmee ze ook een hart onder de riem wilden steken van hun stakeholders.

“Zo hebben we onze Abt 12 magnumfles, die we jaarlijks uitbrengen met een kunstwerkje op de fles, dit jaar vervroegd uitgebracht in april. Zo kon de verkoop in de drankcentrales weer wat worden aangezwengeld.”

Voor de horeca-uitbaters zetten ze een actie op poten waarbij klanten hun favoriete horecazaak een gratis vat kon laten claimen. De horeca-uitbaters konden dan hun gratis vat aanvragen via een landingspagina, waar ze zich dan moesten aanmelden. Na de aanmelding kregen ze een opvolgmail met de vraag om mee te doen aan een enquête.

“Dit gaf ons dan weer de kans om belangrijke data te distilleren in functie van onze sales- en marketingstrategieën naar de horeca toe. Een kans gecreëerd door de crisis, want in normale tijden hadden we nooit zoveel reactie gekregen op onze enquête!”, aldus Pieter.

Blijf in uw kot

Door de corona-maatregelen werden mensen ook gedwongen om vaker thuis, en dus minder op café te zitten… Hierdoor gingen ze bij St.Bernardus op zoek naar nieuwe manieren om klanten op een relevante manier te benaderen. Zo deelden ze bijvoorbeeld recepten van hoe mensen thuis wafels en pannenkoeken konden bakken met hun bieren. Dit leidde tot de grootste toestroom ooit naar hun website!

Handig zo'n webshop

Hoewel St.Bernardus vermijdt om bieren te verkopen via hun webshop, uit respect voor hun zorgvuldig opgebouwd netwerk van groothandels, gebruiken ze deze wel om merchandising en cadeaus te verkopen aan hun fans.

Zo kun je sinds kort een gepersonaliseerde houten kist kopen met (gelukkig maar) 2 flessen St.Bernardus die je cadeau kunt doen op speciale gelegenheden: vaderdag, kerstmis, eindejaar, … Je hoeft enkel je boodschap in te geven op de webshop, en enkele dagen later wordt de gepersonaliseerde kist netjes (én veilig) aan huis geleverd… santé!